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就在日本首相菅義偉即將訪問白宮的前夕，日本媒體報導，美日兩國同意在中國與台灣發生軍事衝突時密切合作。國際社會對日本如何在北京和美國之間尋找平衡密切關注。美國的日本問題專家說，菅義偉面臨的挑戰很棘手，日本可能會轉向對北京採取更強硬的立場。
日擬與美合作 防衛台灣
日本經濟新聞(Nikkei Asia) 21日引述日本政府消息人士的話說，美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin) 16日在會見日本防衛大臣岸信夫時談到了台海衝突問題。岸信夫表示，中國戰機飛越台灣海峽中線的次數越來越頻繁，日本自衛隊正研究如何在中國犯台時與美軍合作防衛台灣。
美國霍夫斯特拉大學法學教授古舉倫（Julian Ku）在推特上對此評論說，中日關係正在走下坡，日本認真考慮協助美國防衛台灣、抵禦中國的消息，肯定會讓中國外交官員「氣炸了」(make Chinese diplomats’ heads explode)。
與此同時，多家國際媒體報導，日本首相菅義偉將於4月9日訪問華府，與美國總統拜登在白宮舉行首次面對面會談。
菅義偉訪美 尋求支持東奧
如同四年前時任日本首相安倍晉三一樣，菅義偉成為美國新上台總統在白宮接待的第一位外國領導人。國際社會普遍關注，菅義偉這次在白宮與拜登會談的首要議題是什麼？
位於華府近郊的喬治．梅森大學（George Mason University）政府暨國際事務學院副院長萬明教授對美國之音表示，日本首相菅義偉有內外政策的理由和需求來和拜登見面。
萬明認為，菅義偉因處理新冠病毒大流行疫情，以及涉及他兒子的醜聞在日本國內受到批評。因此，他需要向日本選民表明，他有能力鞏固與美國的同盟關係。他說：「在日本有一種共識，即日本應該與美國建立牢固的雙邊關係。因此，日本領導人能夠通過與美國建立或保持密切關係，在政治上得分。」
「此外，菅義偉也有很強的外交政策理由和意願去維護與美國的關係。日本擔心中國的崛起，在當前充滿不確定性的世界環境中，日本需要美國的外交支援。」萬明說。
華府智庫「史汀生中心」（The Stimson Center）高級研究員、日本研究項目主任辰己由紀（Yuki Tatsumi）向美國之音講述了她的分析。
辰己由紀認為，通常情況下，日本首相首次對美國這樣的訪問，其目的主要是「見面認識一下」，並由此開始發展與美國領導人的個人關係。但菅義偉預計下個月的訪問將大不相同，因為兩人已經通過視訊見面了，「見面認識一下」的程序意義上說已經完成了。
辰己由紀指出，菅義偉的這次華府之行，是在兩國已經初步續簽《特別措施協定》、四國虛擬峰會和美日2+2會議等舉行後不久進行的。因此，菅義偉此行的確會有其「要事」和拜登相商。
辰己由紀認為，菅義偉此次訪問的首要任務，是確保美國和日本在菅義偉認為重要的問題達成一致：中國和北韓的安全挑戰，也包括兩國在應對新冠病毒疫情領域的合作。
辰己由紀説，「此外，我猜想菅義偉或許會利用這次機會，試圖尋求美國支持日本今年夏天在東京舉辦奧運會；因為他如何處理這個問題，很大程度上會決定菅義偉能否在9月份後繼續掌權，」。
日本對台政策 觀察美國風向
至於維持美國和中國的關係，辰己由紀認為，在北京和美國之間尋找平衡，這對菅義偉來說會很棘手，但從對其政府與拜登政府的最初互動來觀察，日本將會稍微轉向對北京採取更強硬的立場。
「但是由於拜登政府也如同日本一樣，尋求同時在堅持對北京強硬立場和尋求在一些領域合作之間取得平衡；這樣一來，對於菅義偉來說可能會稍微容易駕馭一些，」她說。