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路透社今天(9日)報導，為解決因俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情關閉邊界、導致外國勞工嚴重短缺的問題更加惡化，馬來西亞仰賴勞力的棕櫚油產業，正在從康復的吸毒者和犯人身上招募人手。
當地人嫌苦沒興趣
在這個全球第二大的棕櫚油生產國，種植業者最近數月展開罕見的人力招募行動，要雇用當地人進行從收穫到施肥的一切工作，不過回應卻始終冷冷清清。
馬來西亞棕櫚油協會(Malaysian Palm Oil Association，MPOA)8日晚間發表聲明說，他們甚至聯絡了馬來半島原住民發展局(Department of Orang Asli Development)、馬來西亞毒品防制協會(Drug Prevention Association of Malaysia)、以及監獄部門，以便招募當地人手。
招募人手不遺餘力
MPOA主席納吉布(Nageeb Wahad)說，與監獄合作、在受到監督下招募假釋犯和犯人，最早是從2016年一家和政府有關的公司開始，但如今有更多企業對這項計畫有興趣。
他表示，部份種植業者也和馬來西亞毒品防制協會討論，要找那些康復中的毒癮者上工。
受到旅遊和行動限制衝擊，這個東南亞國家正設法處理短缺3.7萬名勞工、佔總勞動力近10%的問題。
重塑正面產業形象
在這個當地人因為骯髒、危險和困難而通常迴避的產業中，有近85%的勞動力要仰賴來自印尼與孟加拉的移民。
但如今MPOA希望以「尊嚴、紀律和體面」來重塑這個產業的形象。
勞工人手不足、特別是在9至11月的生產季節高峰，會因為易腐壞的水果延後收成而傷害產出，這將使沒有這類問題的全球最大生產者─印尼佔優勢。
勞動力短缺問題大
MPOA估計，由於勞工短缺，這個產業的潛在收益將損失高達30%，馬來西亞的天然棕櫚油生產將比去年減少許多。
納吉布表示，他們必須利用所有可行的代替方案來招募當地人手，如果失敗的話，就得找政府幫忙了。