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義大利2月底在米蘭附近爆發俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情，成為歐洲第一個境內染疫死亡人數激增的國家。但一份最新研究顯示，在義大利傳出疫情之前，去年底今年初病毒可能已在境內擴散。
美國「紐約時報」(The New York Times)報導，由米蘭綜合醫院(Milan Polyclinic Hospital)所做的研究，發現義大利在2月20日出現首例2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)確診病患的數天後，在米蘭地區20名捐血者當中，已有1人的血液內含有病毒抗體。
這顯示在義大利出現確診病例前，病毒可能已在當地至少散播2週。
法國也出現類似證據，當地1名病患於去年12月27日採集的檢體，近期驗出對2019年冠狀病毒疾病呈陽性反應。美國加州的衛生官員也發現一樁2月6日的死亡病例，與2019冠狀病毒疾病有關。
義大利的研究人員對2月24日到4月8日在米蘭採集的約800個血液樣本，進行2019年冠狀病毒疾病抗體篩檢，發現採樣首週內收集的無症狀捐血者血液樣本中，有4.6%已有抗體，代表曾感染病毒。但採樣期間義大利才剛開始出現疫情。
參與研究的成員之一瓦倫提(Luca Valenti)說：「這給我們的印象是，病毒在去年底今年初之前已開始(在義大利)散播。」
這份研究雖未對2019年冠狀病毒疾病的研究提供新線索，但卻令人對病毒抵達歐洲情況提供更清楚的資訊，也有助於解釋，為何義大利病逝患者如此眾多。