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法新社今天(21日)報導，澳州為對抗俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)大流行，在本週展開了一項大規模的污水檢測計劃，希望藉此找到隱藏的病毒群，以防止新一波疫情再起。
墨爾本已開始檢測廢水和糞便中是否存有新型冠狀病毒，以協助將常規檢測和追踪策略的重點聚焦在有問題的社區或街區。
墨爾本自來水公司(Melbourne Water)的克羅斯比(Nicholas Crosbie)表示，該公司希望抽樣檢測涵蓋維多利亞州(Victoria)71％的人口。維州是澳洲人口最多的一州。
巴黎、東京、阿姆斯特丹、美國馬薩諸塞州和西班牙瓦倫西亞市等地都曾對汙水作過冠狀病毒檢驗，以證明以此方法偵測病毒是可行的，儘管大多是小規模的抽樣檢測。
澳州在歷經2個月的封鎖期後，正採取分階段的重啟計畫，衛生官員也希望能藉由大範圍檢測和接觸追踪計劃，以防止新一波疫情捲土重來。
總人口2,500萬的澳洲已經有超過100萬人接受過病毒篩檢，但有關部門表示，以廢水檢驗來監測COVID-19疫情，是一項經濟且有效的方法。
水文學家會將水桶垂放到下水道中採樣，然後將廢水取樣送到實驗室進行濃縮，再進行所謂的「超痕量級」(ultra-trace levels)病毒檢測。超痕量分析是指一種分析混合物中，物質含量極度微小的化學檢測方法。
克羅斯比說，「據我們現在所知，在(患者)首次出現症狀後，最長6週會排泄出存有冠狀病毒的糞便。」他並補充說，不用擔心工作人員會在過程中感染COVID-19，因為常規的廢水處理已經將病毒殺死了。
這個過程類似於以前進行過的檢測，過去為了偵測急性脊髓灰質炎(polio，俗稱小兒麻痺症)等疾病與海洛因等毒品，也會進行廢水監測。
克羅斯比說，「與臨床檢測相比，這具有很高的成本效益。但是，它絕不能取代臨床檢測。」
如果實驗室檢測到廢水抽樣呈陽性，即可追溯到來源社區，不過無法得知來源是哪個特定房屋。
澳洲衛生部長杭特(Greg Hunt)告訴澳洲第七頻道電視(Channel 7)，「如果該社區尚未通報過確診病例，但在廢水抽樣中檢測出病毒，那麼我們就會知道應該把力量集中在該社區，以找出確診患者。」