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俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情持續肆虐全球，並重創各國經濟，在官員準備逐步放寬封鎖之際，科學家正努力找尋抗體是否是可讓人類免疫的重要解答。
大部份人在感染新型冠狀病毒後都會產生抗體。但是，目前科學家並不清楚曾經感染新冠病毒的人是否可終身免疫，像痲疹一樣，還是這種疾病會像一般感冒，一而再的出現。
美國國家公共廣播電台(NPR)7日報導，哥倫比亞大學(Columbia University)環境衛生科學教授沙門(Jeffrey Shaman)說，「這對我來說，是我們目前未能回答的最大問題之一。」
「因為它真的要問的是，『這個疾病要完全退走的策略是什麼，以及我們要與它對抗多久的時間？』」
沙門是尋找答案的眾多科學家之一。而所有答案正在開始拼湊到位。
身體面對感染的免疫反應之一就是在血液中產生抗體這種蛋白質，這也是人們可能產生免疫機能的象徵。但是，抗體並不能保證這個人可以終生，或是甚至在1 年中獲得保護。
沙門曾經研究會引發一般感冒的4種冠狀病毒。他說，「它們非常普遍，所以人們似乎會常常被感染。」有90%的人對這些病毒產生抗體，但是「我們的證據是，那些抗體沒有帶來保護。」
愛荷華大學(University of Iowa)研究免疫學和微生物學的小兒科醫師波爾曼(Stanley Perlman)說，這可能是因為感冒症狀很輕微，所以免疫系統不會出現全速反應。他說，「這就是為什麼人們會一而再的感冒。」「它不會那麼強烈的引發免疫反應。」
他曾經研究最嚴重的冠狀病毒之一，也就是引發SARS的病毒，並發現，免疫程度視疾病的嚴重性而定。病的愈重的人，免疫力會維持的更久，在某些例子中，可能達許多年。
對大部份感染新冠病毒的人，波爾曼說，「我認為在短期內，他們會得到一些保護。」「真正有意義的是提供保護的時間。」
波爾曼說，對一些人來說，COVID-19的症狀沒有比感冒糟，而對其他人來說可能很嚴重。他說，「這就是為什麼這麼棘手」，如果想去預測免疫反應程度的話。
此外，假設要將其他冠狀病毒的經驗直接套用到這個新病毒上，是很危險的。
耶魯大學(Yale University)醫學院霍華休斯醫學中心(Howard Hughes Medical Institute)免疫學家岩崎明子(Akiko Iwasaki)希望能儘快找出答案來。她和同僚研究了學校醫院中100多名病患的免疫反應。讓她感到振奮的是，大部份從COVID-19康復的人都產生了抗體，可以中和培養皿中的新冠病毒。
不過，她也提醒，「這是否會發生在人體之內，我們還不真正的知道。」
她也說，不是所有抗體都有保護性。岩崎明子說，部份抗體可能對疾病過程帶來影響，讓病情更嚴重。這些抗體可能導致發炎，讓身體過度反應。而這種過度反應甚至可能致命。
她說，「哪種抗體會保護宿主，哪種抗體會讓病況惡化？我們真的需要找出答案。」
耶魯大學的相關研究將持續追蹤患者至少1年時間，以找出他們的抗體是多慢或多快才慢慢失效。
至於目前愈來愈多在市面上出現的抗體檢測，史丹佛大學(Stanford University)醫學院小兒科醫師，同時也是免疫學家納多(Kari Nadeau)認為，這些檢測目前面臨兩個問題。第一，陽性結果有可能是偽陽性，因此可能需要進行驗證測試，以取得可靠的答案。第二，目前並不清楚陽性結果是否真的代表一個人已經免疫，而如果是，會有多長的時間。
許多公司希望利用抗體檢測來確定哪些人可以重返工作，而不必擔憂病毒擴散。
納多說，「我們無法說你會完全獲得保護，除非我們取得足夠(資訊)。但是我們正在努力取得這些數字，讓我們可以瞭解什麼會帶來保護，而什麼沒有。」