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美國舊金山灣區衛生官員近日公布死者檢驗報告，2月6日過世的健康女性，是美國最早的俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)死亡案例。官員推論，案例是「冰山一角」，病毒1月初已經入侵美國本土。
儘管官方沒有公布死者姓名，洛杉磯時報、有線電視新聞網(CNN)經由親屬求證，23日報導2月6日過世的這名死者，就是57歲在灣區的半導體公司科林研發(Lam Research)擔任經理的陶德(Patricia Dowd)。
家人表示，陶德的身體狀況良好，「保有運動習慣、注意飲食、沒有服用藥物、不抽煙」。但她在1月底突然生病，出現感冒症狀，過世之前5天打電話給哥哥說無法參加家庭聚會。
陶德的哥哥說：「她說身體不舒服，很少看到她這樣。」後來她狀況好轉之後，開始在家工作，過世當天早上8時仍與同事聯繫，大約2個小時後，女兒發現她心臟病發過世。
後來疫情在美國惡化，家人對陶德死因產生懷疑。經過法醫檢驗，在陶德身上驗出病毒。
另外一名2月17日過世的67歲男性，同樣是近期驗屍發現病毒。
聖克拉拉郡(Santa Clara County)21日宣布，從兩名在2月初病逝的死者身上檢測出2019年冠狀病毒疾病。
衛生官員柯迪(Sara Cody)說：「這兩個死亡案例都沒有旅遊史。我們大膽假設，2月初已有顯著程度的病毒在社區傳播。」
她稱這兩例是「冰山一角」，代表底下有未知的大量傳染。這個冬天流感盛行，加上檢測裝備有限、對病毒瞭解不多，導致這麼晚才發現，「當時要分辨流感與COVID-19很困難」。
這個時間點，早於一般認知2月28日華盛頓州的美國首起死亡案例。
柯迪相信，病毒1月初已在舊金山灣區流行。從驗屍報告中得到的新資訊可以證明，3個月前，衛生當局仍把注意力放在入境美國的外來客與郵輪時，病毒已經悄悄在社區傳播。
CNN指出，對更多死者進行調查之後，證明美國實際的確診與死亡人遠高於現有的數字。根據22日官方統計，美國確診人數超過82萬、死亡4萬6,000多人。