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俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情肆虐，醫衛人員發現紐約市的年輕成年人確診者住院比例竟意外地高，顛覆早先年長者才是危險族群的設想。
紐約目前是全美確診人數最多的地區，據紐約市衛生部門指出，約有五分之一的住院確診病患年齡在44歲以下。
世界衛生組織(WHO)資料顯示，全球的中重度確診住院者年齡在50歲以下的比例在10%至15%間。
位於曼哈噸的西奈山晨邊醫院(Mount Sinai Morningside Hospital)，一名先前健康良好的32歲男性確診病患，問院內醫師傑克森(Kaedrea Jackson)「我會死嗎？」這名患者沒有慢性病，發燒後出現呼吸困難，血氧濃度急速下降，他4天前就醫時被請回家，醫院只要他多喝水、吃退燒藥與自我隔離，現在住院情況已急轉直下。
傑克森說：「我看到他眼裡透露出的恐懼，他被嚇壞了，而他又是如此年輕。」傑克森估算，他們院內多達20%的確診患者年紀在50歲以下；許多30幾歲的年輕醫師眼睜睜看著年齡相仿的人被送進醫院，且需要呼吸機。
美國對新型冠狀病毒缺乏普篩，導致衛生官員難以得知哪個族群風險最高；但醫護人員描述需要動用到維生系統的年輕患者人數出奇的多。
據「刺胳針傳染病期刊」(Lancet Infectious Diseases)刊出的報告，在疫情首當其衝的中國，僅4.3%的住院確診者年齡在40到49歲，20幾歲年齡層更只有1%，30到39歲者是3.4%。
這樣的差異性可能與人口結構、罹患慢性病的比率或醫療做法與資源都有關。以歐洲人口老化最嚴重的義大利為例，80歲以上確診者的死亡率是20%，同樣年齡層在中國的死亡率則是15%。
美國有三分之二的人有過重或肥胖問題，過重與肥胖是這波疫情的高風險族群；美國另有近半的人有高血壓，此外，有八分之一的美國人過去1年完全沒看過醫生，意味很可能有些人有潛在的健康狀況而不自知。