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天主教教宗方濟各(Pope Francis)今天(20日)抵達泰國首都曼谷(Bangkok)，受到信徒的熱烈歡迎。這是教宗亞洲8天之行的第一站，將訪問泰國和日本，並帶來跨宗教對話與裁減核武的訊息。
教宗的專機是在泰國當地時間今天中午(台灣時間下午1時)降落在曼谷的廊曼國際機場(Don Mueang International Airport)，教宗走下專機時，受到他的表妹席佛瑞修女(Sister Ana Rosa)的歡迎，在場並有數十人揮舞著泰國和教廷的國旗。
77歲的席佛瑞修女比教宗小5歲，兩人的祖父是親兄弟，席佛瑞修女已在泰國住了數十年。
教宗向席佛瑞修女表示：「很高興見到你，你可以當我的翻譯。」
參加歡迎儀式的人士中，也包括了泰國副總理宋奇(Somkid Jatusripitak)，以及一群穿著傳統民族服飾的兒童，教宗還一度停下腳步，擁抱其中1名兒童。
這是教宗第三次亞洲之行，也是他第32次國際牧靈訪問，這次訪問把教宗帶到亞洲兩個佛教徒佔多數、天主教人口為少數的國家。從16世紀以來，耶穌會教士開始到泰國和日本傳福音，並且都曾經歷過嚴酷的迫害。
方濟各是將近40年來第一位到訪泰國的教宗。泰國的天主教人口將近40萬，只佔泰國總人口的不到1%。
上一位到訪泰國的教宗是1984年的教宗若望保祿二世(Pope John Paul II)。
教宗在從義大利出發前，曾讚揚泰國是一個「多種族國家」，並希望他的到訪，能夠強化天主教社群與許多佛教兄弟姊妹之間的友好關係。
天主教媒體「未來報」(Avvenire)報導說，教宗這次選擇出訪天主教徒人數極少的泰國和日本，本身就有捍衛弱勢、鼓勵小眾的意義。
教宗將在21日會晤泰國佛教僧王松德吉長老(Somdej Phra Maha Muneewong)，以及總理帕拉育(Prayut Chan-O-Cha)和泰王瓦吉拉隆功(Maha Vajiralongkorn)。
21日晚上，教宗將在泰國國家體育場舉行大型彌撒，預料將有數萬名來自各地的民眾出席，其中包括來自泰國北部的克倫族天主教徒、居住在曼谷的越南天主教難民，以及來自東南亞各地的信徒。
教宗預定23日離開泰國前往日本，將在24日拜訪曾在1945年遭到原子彈攻擊的廣島(Hiroshima)與長崎(Nagasaki)。
當年的原子彈攻擊，在廣島造成超過14萬人死亡、長崎則有7萬4千人死亡。
教宗也將在25日拜會日皇德仁、首相安倍晉三，預定26日返回羅馬。