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貓熊貝貝(Bei Bei)在華府出生，在這個美國首都踏出牠的第一步，如今貝貝4歲了，是牠該回到中國的時候了。
貝貝是華府國家動物園(National Zoo)最後一隻年輕貓熊，牠將依照計畫在19日搭乘一架有特殊裝備的聯邦快遞公司(FedEx)飛機前往中國。
這種「貓熊外交」的嚴格規定，甚至早在貝貝出生之前就已經規劃好了。
法新社指出，在寒冷的天氣中，穿著冬裝、戴上毛帽的學童們，在動物園的貓熊圍欄前排著長隊告別，許多人用標語寫著「再見貝貝」。
身為全球最大博物館和研究綜合設施「史密森尼」(Smithsonian)的分支機構，國家動物園已經籌辦了為期一週的活動來歡送貝貝。
孩子們可以給貝貝寫明信片，觀看動物園管理員給貝貝準備特別餐，參加園方的問答活動，或是看看貓熊玩耍─儘管貝貝只是津津有味地嚼著竹子。
迪瑞(Marty Dearie)是貝貝的飼養員之一。他見證了貝貝在2015年8月22日的出生，如今健康的貝貝體重250磅(114公斤)，與牠的父母─添添和美香一起生活。
「從牠一出生，我們的工作就是讓牠為未來的中國行做好準備。我們知道這一天會到來，這是協議的一部分。」
自從1972年美國前總統尼克森(Richard Nixon)訪問中國、史密森尼國家動物園收到第一隻貓熊之後，就和中國科學家合作展開貓熊的繁衍計畫。
作為這個專案的一部分，貓熊會在4歲時返回中國，以便牠們能在5歲達到性成熟時進行繁殖。