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法新社報導，中國3日表示，準備好和東南亞國家就南海行為準則進行合作。中國被控在南海修建軍事設施，並霸淩其他主權聲索者。
南海是資源富饒的水域，也是全球重要航道，北京聲稱擁有大多數的南海主權，並被控在當地部署戰艦、武裝哨站。
東南亞國家協會(ASEAN)的10個成員國，數年來在南海行為準則的商議上一直停滯不前。這項預定將於2021年完成的協議，將制定南海行為準則、以及解決衝突的規範。
中國國務院總理李克強3日在曼谷出席東協峰會時表示，中國和東協已完成南海行為準則單一文本磋商草案的第一輪審讀，這是「一個非常重要的里程碑」。
李克強說，中國願與東協合作，按照設定的3年時間表，並以已達成的共識為基礎，共同維繫南海長期的和平與穩定。
中國幾乎對整個南海都聲索主權，在此同時，越南、菲律賓、台灣、馬來西亞和汶萊，也對南海的部分水域或島礁聲稱主權。
與中國就南海議題發生爭議的菲律賓3日表示，儘管北京對這條水道有廣泛主張，但仍致力於遵守這項準則。
菲律賓總統杜特蒂(Rodrigo Duterte)發言人帕內洛(Salvador Panelo)說，中國承認一個事實，那就是如果不同意一項行為準則，那麼這個地區將會出現騷亂。
中國和越南最近在南海緊張升高，雙方在南海萬安灘(Vanguard Bank)海域因探勘石油對峙數月。越南總理阮春福2日在東協峰會表示，近期南海海域發生嚴重違反國際法的事件，顯示這個地區的安全與穩定很脆弱。
中國探勘船「海洋地質八號」等船隻，7月進入南沙群島最西側淺灘萬安灘海域探勘石油。越南指控中方在越南專屬經濟海域和大陸棚進行非法活動，雙邊船隻在海上發生衝突對峙，關係也陷入緊張。
美國國務院先前曾表示，中國正持續干預越南在專屬經濟區長期以來的石油和天然氣活動，美方對此深表關切。
國務院指出，部署「海洋地質八號」是北京在南海的資源開發上，增強對其他領土聲索國恫嚇的行為，「這引起人們對中國承諾和平解決海洋爭端的嚴重質疑。」