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美國22日嚴厲批評中國在南海領土爭議地區的活動，猛烈抨擊中國「升高」對越南等其他領土聲索國的恫嚇。
美方表示，隸屬中國地質調查局的探勘船「海洋地質八號」，在武裝護航下，在月初重新進入越南外海，河內當局認為這侵犯了越南的專屬經濟區(EEZ)。
此舉可能重新引發北京與河內對於南海資源豐富水域的權利爭議。還有其他東南亞國家也宣稱擁有部分海域。
美國國務院發言人歐塔加斯(Morgan Ortagus)22日發表聲明說，中國正持續干預越南在專屬經濟區長期以來的石油和天然氣活動，美國對此深表關切。
歐塔加斯指出，重新部署「海洋地質八號」，是北京在南海的資源開發上，增強對其他領土聲索國恫嚇的行為，「這引起人們對中國承諾和平解決海洋爭端的嚴重質疑。」
歐塔加斯表示，中國最近數週採取一連串積極步驟，干預東南亞國家協會(ASEAN)主權聲索國長期以來經營有成的經濟活動，美方認為這些行動意在「逼迫」這些國家，排拒和外國的石油與天然氣公司、只和中國國營企業合作。
歐塔加斯說，中國的行為破壞地區和平與安全，為東南亞國家帶來經濟代價，並表明中國無視各國在其專屬經濟區內從事經濟活動的權利。
她特別警告北京，不要阻礙美國石油和天然氣公司與該地區其他國家建立夥伴關係的努力。
中國聲稱在這個地區的存在要早於其他主權聲索國─包括越南、菲律賓、馬來西亞和汶萊等，因此北京宣稱對數個有爭議的島鏈擁有主權。
正和北京陷入貿易爭端的美國，經常批評中國對南海的軍事化，華府認為這是中方在南海建立主導地位的一種方式。