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路透社7日報導，根據美國智庫取得並分析的衛星影像，中國打造的第一艘大型航空母艦工程正在順利進行中。專家認為，這將挑動鄰國緊張。
中國加速打造第三艘航母
位於華府的戰略暨國際研究中心(CSIS)取得的4月份衛星影像，顯示出中國當局過去6個月來，在上海郊外的江南造船廠加緊打造工程。
雖然中國官媒最近暗示正在建造第三艘航母，但中國並未正式證實。在中國，航艦計畫的時間表和規模仍是國家機密。
美國五角大廈上週表示，中方已展開第三艘航母的建造工程，但沒有相關影像佐證。
亞洲和西方的軍事與區域安全分析，正在探尋有關這艘航母的資訊，這可望成為中國第一艘大型、擁有現代化平台能執行打擊群任務的航母。
打造出一艘大型、由本土設計的航母，被視為是中國大規模軍事現代化行動的核心。近來的一系列路透社特別報導(Reuters Special Reports)顯示出，這項努力已對美國數十年來在東亞的戰略優勢形成挑戰。
002型航母不知是否核動力
根據CSIS的衛星影像，這艘航母的船頭前端寬30公尺，船體寬41公尺，上方配備高架起重機，分析家說，這代表這艘被中國稱為002型(Type 002)的航母，將比美國10萬噸的航母小，但比法國4萬2500噸的戴高樂號航母(Charles de Gaulle)大。
根據CSIS的「中國實力」(China Power)分析，儘管有關002型航母的資料有限，但是在江南造船廠所觀察到的訊息，和對中國人民解放軍海軍第三艘航母的預期一致。
CSIS分析師福納樂(Matthew Funaiole)說，這些在去年底拍攝的影像具有不確定性，但可看出過去6個月來有工程正在進行，看來就是第三艘航母，如果不是的話，難以想像還會是什麼其他大型船艦。
美國國防部3日才公佈2019年中國軍力報告指出，第三艘航母可能比前兩艘大，而且配備有助於戰機加速起飛的彈射系統(catapult launch system)，這種設計能使它搭載更多戰機。
福納樂和其他分析家表示，目前還不清楚002型是採用何種彈射系統─傳統的蒸汽驅動或更尖端的電磁系統，也不清楚002型是否為核子動力。
中國目前有10艘核動力潛艦，但還沒有核動力的水面艦艇。部份分析家認為，中國尚未準備採取這個步驟。
中國打造大型航母鄰國緊張
新加坡東南亞研究所(ISEAS Yusof Ishak Institute)專家史托瑞(Ian Storey)表示，一艘大型航母將讓部份的中國鄰國緊張，並凸顯出他們和美國戰略關係的重要性。「一旦建造完成，這將超越亞洲所有國家的任何作戰船艦，包括印度和日本在內。」
中國先前的2艘航艦相對較小，最多只能搭載25架艦載機，不到美國航艦的一半。
中國在3月間表示，2019年中國國防預算將比去年成長7.5%，雖低於去年的增幅，但仍高於整體經濟成長目標。西方專家關切是否會用於提升軍力投射。
去年中國國防預算增加8.1%、2017年成長7%、2016年則增加7.6%；2016年之前的5年，每年都是以雙位數的百分比成長。中國的國防支出已達全球第二大，僅次於美國。