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4月22日是世界地球日(World Earth Day)，谷歌塗鴉(Google Doodle)特別以一個太空看地球的圖案來提醒世人關注這個日子。究竟什麼是世界地球日？而如今人類又面臨了什麼樣的挑戰呢？
地球日源自美國
世界地球日活動起源於美國，目的在喚起人類愛護地球、保護家園的意識，促進資源開發與環境保護的協調發展。
1969年，美國民主黨參議員尼爾森(Gaylord Nelson)提議，在全國各大學校園內舉辦環保問題講演會，並將隔年的4月22日當作「地球日」。
哈佛大學法學院學生海斯(Denis Hayes)接著將尼爾森的提議變成具體構想，並在全美各地展開大規模的社區性活動，獲得很多積極迴響。
1970年4月22日，美國首次舉行聲勢浩大的「地球日」活動，參加人數多達200萬人，這是人類史上第一次如此規模的群眾性環境保護運動。這項成功也激勵了美國環境保護局的成立。
然而，這項活動能從一個國家發起，進而真正影響到全球，是在1990年的4月22日。
地球日走向國際社會
當時全球逾140國、2億多人同時舉行各式各樣的環保宣傳活動，由於舉辦的活動太多，讓許多國家的政府感受到壓力，促成1992年眾多領袖前往里約參加聯合國地球高峰會。這項跨國行動也獲得聯合國肯定，讓「地球日」成為「世界地球日」。
這可以說是有了地球日，才有里約地球高峰會，才有京都議定書和後來的巴黎氣候協定。諾貝爾和平獎的桂冠並在2004年首度頒發給環保人士─肯亞環境部副部長阿薩依(Wangari Maathai)。
阿薩依倡導生態維護，以她為首的草根運動─綠帶運動緩和了非洲森林遭到濫伐的問題，更讓婦女能在社區扮演環保的領導角色。許多國家更紛紛效仿，一個原本只在阿薩依自家後院小苗圃展開的環保活動，動員貧窮的非洲婦女種下近3千萬棵樹，結果更變成一股全球性的洪流。
地球日挑戰加劇
地球日的濫觴是從美國開始，進而促成世界其他地方開始認真看待環境污染的問題。在溫室氣體排放量持續增長之際，大量乾旱、洪水和超級風暴的出現，在海平面上升的情況下，導致災情更加惡化，因而逐漸形成一種政治共識，氣候變遷對數十億人的未來構成風險。
因此，世界各國領袖在2015年達成巴黎氣候協定，各國承諾採取行動，要將地球的升溫限制在攝氏1.5度以內。然而，美國總統川普上台後，卻決定退出這項對地球至關重要的協定。
如今，環保問題日益嚴重，聯合國上月發表「全球環境展望報告」(Global Environment Outlook, GEO)指出，空氣染污每年造成600到700萬人過早死亡。平均全球每4個過早死亡的人當中，就有1人是由於人為的污染和環境破壞而死亡。
根據報告，惡劣的環境條件造成全球大約25%的疾病和死亡，單就2015年來說，就造成大約900萬人死亡。由於無法取得乾淨的飲用水供應，每年有140萬人死於原本可以預防的疾病，比方與飲用水污染和衛生條件惡劣有關的痢疾和寄生蟲等。
至於被排入大海的化學品，可能對好幾代人的健康造成不良影響。而32億人視為家園的地帶，則因為大規模工業化的農耕和森林砍伐，造成土地退化。
此外，在人類糧食生產過程中濫用抗生素，催生了具抗藥性的超級細菌，成為人類在中年提早死亡的最大原因之一。
這一切都是人類正在面臨、而且需要迫切解決的問題，在世界地球日的這一天，這些議題格外發人深省。