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日媒報導，派駐日本逾9年、將於5月卸任的中國駐日大使程永華，16日獲得日本首相安倍晉三邀請，在首相官邸共進午餐，屬罕見之舉，被視為安倍發出日中關係改善的訊號。
共同社報導，安倍晉三與外國大使單獨共進午餐，十分罕見。2010年2月到任的程永華，則是中國與日本建交後，在任期間最長的駐日大使。安倍此舉除發出上述訊號外，也是在表達對程永華的敬意。
根據報導，這場午餐持續了約1小時20分鐘。程永華在宴後表示，他在席間向安倍表達了即將離任的寒暄致意。
日本放送協會(NHK)則報導，安倍與即將離任的外國大使共餐十分罕見，上一次是在2017年與即將卸任的美國駐日大使甘迺迪(Caroline Kennedy)共進晚餐。
富士電視台報導，安倍政府認為，程永華對改善日中關係發揮了巨大作用，安倍的邀宴一方面表示敬意和感謝，也有可能委託程永華向中國領導人傳遞訊息。
程永華上任後，相繼發生2010年9月中日釣魚台海域撞船事件，2012年9月日本政府將釣魚台部份島嶼國有化引發爭端，中日關係急速惡化。經雙方推動，中國國務院總理李克強2018年5月訪日，安倍則於同年10月訪中，雙方均認為兩國關係「回歸正常軌道」。
共同社報導分析，日本外相河野太郎剛訪問中國，力圖為中國國家主席習近平訪日鋪路。而在北韓綁架日本人及日俄領土談判等方面未獲進展，安倍有意透過習近平訪日展現中日關係改善，作為日本參議院改選前的外交成果宣傳。
但日本首相官邸人士透露，日本在美中之間保持良好平衡並非易事，從安倍的言行中，隱約可見他的進退兩難，像是19日將登場的美日安保磋商會議，主要議題就是如何共同因應軍事實力持續強化的中國。