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美國阿拉斯加著名的艾迪塔羅德狗拉雪橇賽(Iditarod Sled Dog Race)，2日於明媚的陽光下在安克拉治(Anchorage)拉開序幕，今年共有52組人狗參賽。
在熱鬧的氣氛中，安克拉治市中心暫時成為一個吵雜的狗場，街道上覆蓋著積雪。包括阿拉斯加州長鄧利維(Mike Dunleavy)和參議員穆考斯基(Lisa Murkowski)等貴賓，都是熱情的現場觀眾，他們齊聚歡呼並且拍照。
這場從阿拉斯加最大城安克拉治展開的競賽，參賽者必須穿越近1,000英里(1,609公里)的荒茫大地。而2日通過安克拉治的11英里賽程只是儀式性的，現場還有表演節目。這「雪橇夫」能有機會放鬆、並與粉絲互動。
而正式的比賽將在3日登場，屆時參賽隊伍將從安克拉治北方約80英里的小社區威羅(Willow)的冰湖起跑。
拿過四次冠軍的馬基(Lance Mackey)說，這是種獨一無二、非常棒的活動，他認為每個人都應該體驗。
而今年比賽的一個特色，是會經過一段幾乎無冰的白令海(Bering Sea)。戲劇性的冬季融化導致海冰流失。通常參賽的雪橇隊伍會通過這些冰封海域前往終點─位於白令海岸的諾姆(Nome)。
馬基說，「我想我需要一個浮橋雪橇。他們最好不要領著我們衝向白令海的開放海域，因為我可沒有帶著泳將。」他指的是他的雪橇夥伴狗狗。
比賽管理人員已經對賽道進行調整，讓參賽者繞著開放水域的邊緣走，估計比賽將因此增加30至40英里。
今年的賽事共有52支隊伍參加，是自1989年以來規模最小的一次，其中三分之一由女性領隊。儘管頂尖的競賽者可以依賴企業贊助商，但對其他潛在的參賽者來說，這一年到頭的高昂參與成本，可能是讓他們加入比賽的障礙。
傑森是安克拉治殯儀館的老闆，也是艾迪塔羅德狗拉雪橇賽的老將。他在2018年花了1萬1,800美元參賽後，今年決定在在場邊觀賽就好。
傑森過去幾年為此已投入80萬到90萬美元的經費，而他的獎金「終於接近5千美元了」。但傑森說，這都是值得的。只不過今年他的毛小孩會跟著別的主人一起比賽。
艾迪塔羅德雪橇大賽是為了紀念1925年一趟雪橇犬接力，將白喉血清送至諾姆的救援任務。這場賽事經常吸引各國人士共襄盛舉，甚至有人從牙買加和紐西蘭遠道而來。
不過這項賽事也遭到動物權利團體的批評，特別是2017年有5隻參賽的狗兒死掉。善待動物組織(PETA)就曾因此力爭大賽支持者─富國銀行(Wells Fargo)退出贊助。