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美國太空總署(NASA)14日表示，他們正加速推動讓美國人重返月球的計畫，而且這次還打算長駐下來。
NASA計劃重返月球長駐
NASA署長布萊登斯坦(Jim Bridenstine)在華府總部表示，在美國總統川普的支持下，NASA將借助民營企業來加速重返月球計畫，希望能在2028年之前讓太空人回到月球。「我們儘快返月至關重要。」
布萊登斯坦說，「這次回到月球後，我們真的要留下來。我們將不會留下旗幟和腳印，然後回家而且50年都不再回來。」
他表示，NASA在做的事與全球其他國家完全不同，NASA要讓它可持續發展，這樣人類就可以定期往返。
過去太空人登陸月球表面，插下美國國旗、進行了月球漫步，包括太空船降落月球表面，每次最多進行幾天的探索工作就直接返回地球。現在，美國希望在月球上打造長期居所。
最後一個把腳印留在月球表面上的太空人是塞南(Gene Cernan)，他是阿波羅17號(Apollo 17)太空船指揮官，1972年12月他第三度飛向太空，這也是美國最後一次執行載人登月任務。
而在人類再度踏上月球表面之前，NASA的目標是在2024年前讓一具無人飛行器降落在月球上。為此，NASA已邀集新興的民營部門來參與打造探測器的競標。
這項競標的最後期限是3月25日，並計劃在5月進行首度遴選。比起NASA過去動輒耗時數年、砸資數十億美元的規劃，這次的時間表顯得相較緊迫。
NASA計畫落實川普太空指令
NASA這項加速執行的計畫，等於是對川普2017年12月簽署的「太空政策指令」(Space Policy Directive)賦予血肉。這項指令要求NASA重啟將美國太空人送到月球的計畫，並且將進一步推進至火星，以展開「創新的太空探索計畫」。
川普一直對太空發展懷抱雄心壯志，他也曾下令成立「太空司令部」(Space Command，SpaceCom)，這是一個隸屬於五角大廈的新組織結構，並將擁有對太空軍事行動的全面性掌控權。
在川普政府的支持下，NASA計劃2026年前在月球軌道上建造一個名為Gateway的小型空間站，作為往返月球表面的通道，但不會像目前在地球軌道上的國際空間站(ISS)那樣永久駐人。
此外，根據時代雜誌報導，如同ISS一樣，這個小型太空站會在十幾個其他國家的幫助下建立起來。不同的是，ISS上有15個居住艙，但美國這個只有75公噸的小型太空站上只會有1到2個居住艙，每個約只有一輛學校公車大小。
未來太空人可以在這個太空站平台上一次居住達6星期，並隨著這個平台在月球上空1,200到4萬7千英哩處繞行。太空人並可以從這個平台，搭乘太空船來回月球表面之間。
強權競逐從地球到太空
月球是個寧靜所在，但也曾一度熱鬧。從1968年12月到1972年12月的4年間，有9名太空人曾經前往月球執行任務，包括以太空船在月球軌道繞行，甚至還踏上月球表面。在那之後，人類離開，也讓月球恢復寧靜。
然而，隨著太空競賽加劇，月球也再度成為熱點。中國的太空探測器「嫦娥四號」年初就成功登陸月球背面，這是人類首次在月球背面著陸，將開啟人類探測月球的新頁。
月球背面又稱「月之暗面」，從地球上永遠無法直接看到。過去雖曾有人拍過月球背面的照片，最早一批影像甚至在1959年就出現，但從未有人進行探勘。
此外，中國還打算在未來10年內建造一座軌道太空站，再之後的10年則希望中國太空人能夠登月，進行1972年以後首次月球漫步。
法新社上月6日報導，在中國，太空行動是由人民解放軍進行。如今中國發射進入太空的火箭已超越其他國家，去年共有39枚。相較之下，美國為31枚、俄羅斯20枚，歐洲僅有8枚。
中國領袖克服落後幾十年的步調，非常有條理地複製其他大國的太空發展階段。中國在1970年發射第一枚衛星，2003年進行首次載人太空任務，2012年首度讓載人太空船與另一個軌道中的航天器對接。為回應美國研發的全球定位系統(GPS)，中國也已啟動自己的北斗衛星導航系統。
華府智庫「戰略暨國際研究中心」(Center for Strategic and International Studies, CSIS)軍事太空計畫專家哈里森(Todd Harrison)就說，如果中國人保持下去，他們在太空技術能力方面，很快就會讓俄羅斯黯然失色。