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人類對太空的了解，在新年伊始又有所突破！美國國家航空暨太空總署(NASA)元旦接獲無人太空船─新視野號(New Horizons)發回的訊號，告訴大家它已成功飛掠人類至今探測過距離地球最遠、最古老的星體，被暱稱為「終極遠境」(Ultima Thule)的小行星。而且這顆位於太陽系天涯海角的冰冷星體，外型竟像個淡紅色的雪人。
在新視野號這次成功飛掠之前，人類已於2014年透過望遠鏡，發現64億公里外的這個小行星「終極遠境」，但是影像模模糊糊，依稀像個保齡球瓶或是花生。現在，新視野號從大約2萬7千公里的距離觀測這顆小行星，確認它是由兩個球體組成。至於該怎麼稱呼雪人的身體跟頭，科學家自有他們的一套說法。
新視野號計畫主持人史坦(Alan Stern)：『(原音)讓我說，保齡球瓶(的說法)已經過去了。它是個雪人，如果要說他像什麼的話。你曉得我們得開始想一些暫定的名字，特別是我們需要清楚替兩個球體命名，好讓我們分別稱呼。身為科學家在字詞方面沒那麼有創意，所以我們決定稱一個球體為「終極」，另一個叫「遠境」。』
「終極」與「遠境」應該因為重力作用，接著逐漸接近，最終粘合在一起，合起來約為33公里長，它大約每15小時會完成一次自轉，位於太陽系邊緣一塊天體密集的圓盤狀區域「柯伊伯帶」(Kuiper Belt)。科學家還相信，「終極遠境」是太陽系初期的遺物，深入了解這個雪人，將有助人類了解其他星體的起源。
在飛掠「終極遠境」之前，新視野號以每小時5萬1,500公里的速度在太空中飛行。在這種速度之下，一旦被米粒大小的東西撞上，太空船就可能立即報銷。幸好新視野號不枉眾人期待，替2019年一開始的太空探索，寫下了美好的第一筆紀錄。