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美國副總統彭斯(Mike Pence)今天(16日)表示，南海不屬於任何一個國家，美國將繼續在國際法允許的任何地方航行與飛行。彭斯這項說法勢必將再次激怒中國，因為中國向來聲稱，擁有南海戰略航道海域的主權。
美國在爭議的南海海域已進行過一連串「航行自由」的任務，激怒北京當局，北京指稱，這項舉動已經威脅到中國主權。
彭斯表示：「南海不屬於任何一個國家，而大家能確定，美國會在國際法所允許、且符合我們國家利益的任何地方，繼續航行與飛行。」
中國、汶萊、馬來西亞、菲律賓、越南以及台灣，都宣稱擁有南海主權。每年經過南海的航運貿易額，約達3兆美元。
彭斯15日在東南亞各國領袖面前曾提到，印太地區容不下「帝國與侵略」，外界認為這是在意指中國崛起。
彭斯的相關說法延續他在10月的一場重大演說內容。他當時即展現出華府對北京採取的更強硬立場。他當時指控中國試圖干預美國內政，並在南海進行魯莽的軍事行動。