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美國總統川普(Donald Trump)未參加本週在新加坡召開的美國與東南亞國協(ASEAN)高峰會，但他的影響力仍可在這次領袖會議的過程中被強烈感受到。
一位總理警告，美國和中國的貿易戰爭將在其它國家產生保護主義的骨牌效應。另一位領袖則憂心，國際秩序可能分裂成兩個敵對的集團。
新加坡東南亞研究所(ISEAS-Yusof Ishak Institute)資深研究員庫克(Malcolm Cook)表示：「最重要且最被討論的是…川普總統是唯一未出現的領導人。」
在川普缺席情況下，來自南亞、東亞的國家致力於建立貿易和投資的多邊關係，其中包括中國。
代表中國出席的國務院總理李克強，積極和其它國家打交道。他在15日表示：「世界正面臨高漲的保護主義。比以往更重要，我們必須團結回應複雜的世界局勢，維護多邊主義和自由貿易。」
除了與亞洲國家缺少互動，數天前，川普前往法國參加紀念第一次世界大戰結束一百週年活動時，很明顯的，也遭到北大西洋公約組織(NATO)盟國的孤立。
新加坡國際事務中心(Singapore Institute of International Affairs)學者戴尚志(Simon Tay)表示，川普無意間已經促成了亞洲國家的團結。「亞洲國家正在思考，在無法過度依賴美國的情況下，他們能做什麼」。
除了新加坡的東協高峰會，川普也同樣缺席在巴布亞紐幾內亞舉行的亞太經濟合作會議(APEC)峰會。
中國國家主席習近平將在今天向太平洋領袖展現一帶一路倡議，其中有數個國家預期將簽署加入中國的這項基礎建設計畫。
中國想以一帶一路強化和亞洲鄰國、甚至更遠國家之間的連結，西方國家則認為這是中國企圖擴大影響力的做法。
去年的ASEAN和APEC高峰會，川普都參與了。但今年卻選擇缺席，使得外界開始懷疑美國在此區域對抗中國的承諾。
美國副總統彭斯(Mike Pence)在東協高峰會上表示，美國對印太地區的承諾是「堅定且持久的」。
在亞洲，川普面對的是最急迫的外交政策挑戰，包括與中國的敵對關係，以及北韓的核子武器計畫。
美國已經揭櫫了目的在強化區域合作的「印太戰略」，特別強調與印度、澳洲和日本的合作，以抗衡中國在此區域的影響力。
彭斯15日在未點名中國下表示，印度太平洋地區絕無「帝國或侵略」的空間。
美國國務院發言人表示：「我們歡迎中國對區域發展做出的貢獻，只要它依循該地區人民需求的最高標準。我們關切的是中國使用強迫、影響力操作，以及隱含的軍事威脅，使其它國家配合中國的戰略主張。」
在彭斯於新加坡發表演說前，美國海軍剛宣布搭載大約150架戰機的兩艘航空母艦，正在菲律賓海域進行作戰演習。
彭斯在新加坡告訴記者，川普提出一個自由且開放印太地區的願景，他據此與世界其它領袖進行對話。
但分析家指出，除了言詞之外，亞洲國家正等候美國就印太政策提出具體行動。川普缺席亞洲峰會，使東南亞國家憂心，美國不能再做為他們的依靠。
新加坡總理李顯龍15日在記者會上表示，美國與中國在東南亞對抗競逐影響力，對於區域國家而言是個棘手問題，這些國家並不願選邊站。
不過庫克表示，東南亞國家不願意對中國發出批評，這導致美國政府在亞洲的立場轉變。「這些改變不必然全部都是因為川普。東南亞國家的選擇也必須負一些責任。」