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(圖：中央社)
美國與中國兩國國防部長18日舉行會談，加上前一日美國未將中國列入匯率操縱國，顯示美中歷經過去數個月的貿易戰及南海軍事危機，兩國似乎有意降低緊張氣氛，然而雙邊關係此時是回溫，或者僅是另一波衝突前的中場休息，將待美中兩國元首是否於下個月20國集團(G20)高峰會，舉行場邊會晤方見分曉。
美中防長會晤 試圖穩定關係減少分歧
美國國防部長馬提斯(Jim Mattis)18日在新加坡舉行的東南亞國家協會(Association of Southeast Asian Nations)國防部長擴大會議(ADMM-Plus)場邊，與中國國防部長魏鳳和會談。
馬提斯在與魏鳳和的一個半小時會晤中，試圖緩和本月初美國副總統彭斯(Mike Pence)對中國的尖銳批評，進而引發兩國間的緊張對立。馬提斯並敦促美中兩軍透過對話，減少彼此間的分歧，馬提斯並且再次邀請魏鳳和訪問美國。
不過，儘管馬提斯與魏鳳和之間的對話親切友善，仍難掩美中在南海的軍事摩擦。針對美方持續抱怨中方在南海爭議島嶼進行軍事化，魏鳳和向馬蒂斯表達北京當局的不滿。兩人並未在此次會談中對此達成任何協議。
美國國防部亞太助理部長薛瑞福(Randall G. Schrive)表示，雖然過去幾個月來，美中軍事關係幾經顛簸，但是他認為雙邊關係已漸趨穩定。他指出，經由這次北京提出美中軍事首長在東協場邊會晤，顯示兩國有意保持軍事關係的正常穩定，華府也有意改善兩軍關係。
中國未列匯率操縱國 貿易戰喘口氣
此外，就在馬提斯與魏鳯和在新加坡會晤的前一日，美國財政部公布半年一次的匯率報告，並未將中國列入匯率操縱國，而是續留觀察名單，避免貿易戰再度升級的緊張。
不過，美國財政部此舉與總統川普(Donald Trump)的期待不符，川普一再指責中國壓低人民幣的匯價以取得對外貿易優勢，並揚言要將中國列為匯率操縱國。
儘管川普砲聲隆隆，但財政部在報告中認定中國人民銀行並未對人民幣的匯率進行直接干預，僅批評中國的匯率干預狀況不透明，並對此表示非常失望。美國財政部並將中國、德國、印度、日本、南韓與瑞士等6國，列為匯率操縱國觀察名單。
美中貿易大戰至今，美國已對中國進口的2,500億美元商品祭出懲罰性關稅，中國則對美國1,100億美元進口商品加徵關稅。兩國在關稅貿易上的戰火，對世界經濟已帶來重大衝擊。國際貨幣基金(IMF)在9日發布「世界經濟展望」報告時就調降了今、明兩年的全球成長預估，並且警告，美中貿易戰愈演愈烈將使全球陷入更窮、更危險的風險。
對此，紐約智庫外交關係協會(CFR)資深研究員塞瑟(Brad Setser)認為，美國財政部此時未將中國列為匯率操縱國是明智之舉。不過，塞瑟指出，華府仍會在匯率問題上，繼關稅貿易後，緊盯北京方面如何處理人民幣持續貶值的問題。
G20川習會 美中改善關係指標
綜合以上所述，美中兩國自貿易戰開打到南海出現爭議，關係逐漸緊繃，如今兩國似乎有意將過去幾個月來的緊張對峙降溫。然而，美中關係能否獲得進一步改善，可能要由川普與中國國家主席習近平是否會在11月底於阿根廷召開的20國集團(G20)峰會，舉行兩國元首峰會而定。
澳洲前總理、現在是紐約亞洲協會政策研究所(the Asia Society Policy Institute)主席的陸克文(Kevin Michael Rudd)分析，川習兩人若是能夠在G20峰會期間會晤，對美中貿易戰而言是一個正面的走向，他認為川習峰會很可能為兩國在縮減貿易逆差與關稅問題方面，達成宛如電影情節般的「不可能的妥協」(impossible compromise)。
美中關係錯綜複雜，在目前雙邊關係露出回溫跡象之際，兩國元首是否願意面對面會談改善關係，將是觀察美中關係走向的重要指標。
資料引據：夏洛特觀察家報(charlotte observer)、紐約時報、金融時報、The Australian Financial Review