德國總理梅克爾(Angela Merkel)已經宣布要爭取第四個總理任期，儘管梅克爾的開放、樸實形象依然深植人心，但面臨難民危機的後續效應、右派興起，以及英國脫歐和川普當選美國總統等大環境的巨變，連梅克爾都坦承，這將是她從政以來最艱難的一場選戰。
◎梅媽媽參選 贏面仍大
梅克爾在11月20日宣布，將代表德國基督教民主黨(CDU)參加明年的大選，角逐她的第四個總理任期。如果梅克爾連任成功，並任滿4年，擔任總理的時間將長達16年，與前總理柯爾(Helmut Kohl)看齊，共同成為二戰結束之後，任期最長的總理。
今年62歲的梅克爾，曾連續6年蟬聯富比士(Forbes)全球百大權勢女性榜首，她的開放、樸實與親民的大媽形象，依然受到德國民眾的歡迎。放眼目前的德國政壇，她依然是最被看好的下任總理人選。
◎移民危機 梅克爾民調滑落
然而，現今德國內外情勢已出現巨大變化，而這些因素又交互影響。梅克爾所面臨的挑戰已更加艱鉅。
去年爆發上百萬移民湧入德國的危機，在德國內部引發重大爭議，尤其7月間爆發一連串平民遭暴力攻擊事件，其中3起，暴徒就是尋求庇護的移民，而伊斯蘭國(IS)更宣稱其中2起是他們所為，導致梅克爾的支持度下滑。
再看今年以來德國的地方選舉，梅克爾的基民黨在4個邦的得票滑落，其中包括柏林邦選舉的慘敗，以及在梅克爾老家麥克倫堡-福爾波門邦(Mecklenburg-Vorpommern)的得票率創歷史新低，迫使梅克爾坦承難民政策出現錯誤。
◎民粹勢力在國際興起
移民問題除了重傷梅克爾的聲望，同時也助長右翼民粹勢力的興起。2013年才成立的德國另類選擇黨(AfD)，打著反移民、反伊斯蘭的口號，聲勢扶搖直上，不但已成挑戰梅克爾的最大勢力，更造成德國內部的分裂，也在歐洲其他地方獲得呼應，包括波蘭、匈牙利等國政府，以及法國等內部的右派勢力。英國脫歐的舉動也和移民問題脫不了關係。
此外，在大西洋彼端的美國，保守、民粹勢力也正風起雲湧，川普當選是重要的指標，更帶來多重的影響。
首先是川普的保守立場，有重返孤立主義的傾向，其中包括對北約組織(NATO)的不懷好意、以及對俄羅斯的友善，這些可能令德國必須在領導歐洲方面承擔更多責任；而歐盟本身已存在歐元緊縮、英國脫歐，以及右翼勢力興起的重大挑戰。
凡此種種都顯示，歐洲、和國際世界正面臨巨大變局，如果梅克爾連任，這些都將是她的重大挑戰。
◎一場捍衛價值的選舉
梅克爾已經坦承，德國社會嚴重分裂，明年的選戰將是1990年兩德統一以來最艱困的一戰。她說，民粹主義的力量、英國脫歐，以及川普勝選所造成的不確定性，讓她「有責任為國家服務」；她要捍衛德國的價值觀和利益，捍衛德國的生活方式。紐約時報則把梅克爾稱為「西方自由社會的最後捍衛者」，顯然意有所指。
在移民危機日漸緩和之際，梅克爾的民望也出現回升。根據德國畫報(Bild)11月20日的民調，55%德國人希望梅克爾連任，比8月時的42%顯著上升；不過，仍有39%的民眾想要換人做做看。
儘管目前民調對梅克爾有利，但英國脫歐和美國總統大選的殷鑑不遠，兩次重大投票的民調完全失準，幾乎跌破所有媒體的眼鏡，而這兩次的選舉結果都涉及保守和民粹勢力的「意外」抬頭。梅克爾真正獲得多少支持，現在還難下定論，可以肯定的是，在未來將近1年的時間裡，梅克爾勢必要作出更多的努力爭取民心。