日本外相岸田文雄自上週展開中國大陸與東南亞4國訪問，外界認為岸田此行是中日關係暖化的徵兆。但岸田在訪問東南亞時，頻頻就大陸在南海的行為表達憂慮，甚至展現聯合東南亞制衡大陸的意圖，已引發北京當局疑慮。安倍政府如何拿捏南海議題，成為中日關係能否持續改善的重要課題。
◎日外相訪陸 盼中日緊密合作
日本外務大臣岸田文雄4月29日至5月6日先後前往中國大陸及東南亞4國進行訪問。在兩天的訪陸行程中，岸田文雄先後與大陸外交部長王毅、國務委員楊潔篪與總理李克強舉行會談。日本方面除了希望改善停滯的中日關係，推動中日領導人再度舉行會談，並希望就北韓的核子與彈道飛彈計畫等議題與大陸磋商，以及促進中日經濟和觀光等多方面的合作。中國大陸則表達希望日本恪守「一個中國」原則，同時不要再附和「中國威脅論」和「中國經濟衰退論」等說法。
日本經濟新聞報導，日本首相安倍晉三與習近平在2014年11月舉行會談之後，中日關係已有所改善。去年11月，安倍與李克強舉行會談時，曾經同意在今年初舉行中日部長級「高層經濟對話」，卻遲遲沒有舉行。有分析家指出，這是因為中日在南海議題上立場不一。岸田這次的訪問行程，則被外界評論為中日關係回暖的徵兆。
◎與陸競爭 日強化與東南亞關係
然而，在岸田結束此次訪陸行程之後，雙方在釣魚台列嶼的糾紛、日本的安保法、東海天然氣開發等議題上仍未出現進展，日本也似乎有意聯合東南亞國家，在南海議題方面牽制大陸。根據日經報導，中日外長會談期間，兩國在南海與東海問題上並沒有交集。
中日的區域角力，也可從岸田接下來的東南亞行看出。在結束訪陸行程之後，岸田接著前往泰國、緬甸、寮國、越南進行訪問。日本方面除了承諾要在未來3年挹注約70億美元的經費，來促進湄公河流域國家的發展，並提議協助湄公河沿岸各國進行基礎建設與人才培育。日經報導，日本是趁緬甸、寮國、越南最近都經歷領導階層換血之際，藉機謀求合作。法國國家廣播電台則報導，這是為了制衡大陸在東南亞日漸擴張的影響力。
◎日促南海和平 引發大陸不滿
由於岸田在訪問東南亞時，向4國領導人物表達了對南海議題的關切，引發中國大陸的不滿。例如，岸田在訪問泰國時，強調南海紛爭應依據國際法和平解決，並希望東南亞國協(ASEAN)各成員國能在南海議題上一致對抗大陸。越南政府則是在接待岸田時，向日本請求提供船艦，以協助越南強化海岸防衛。另一方面，日本政府2日也以維持南海和平穩定為由，同意租借軍機給菲律賓。上述行動在在顯示東京政府抵制北京當局在南海擴張的意圖。
針對日本的作法，大陸外交部發言人洪磊表示，日本並非南海區域國家，對南海議題發言，只會顯示出日本政府對南海的不良居心。而就在中日關係似乎再度出現變數的同時，自民黨副總裁高村正彥4日率領「日中友好議員聯盟」訪問團抵達北京時，傳出大陸降低接待規格，與4月底岸田在大陸受到高規格待遇出現反差，日本媒體報導，這很可能就是因為大陸對岸田有關南海的發言不滿。
◎南海議題 成中日關係關鍵
岸田在大陸訪問時曾表示，中日雙方需要彼此，希望兩國能經常互訪，但他到東南亞時卻倡議，東協應該統一應對大陸在南海推動的軍事化行動。大陸環球時報報導因此批評，岸田此舉是「翻臉比翻書還快」。但共同社報導，日本之所以出言干涉南海議題，是因為日本仰賴海運運輸能源與資源，因此保持南海的安全至關重要。此外，放任大陸在南海推動軍事化，對東海局勢也會產生負面影響。在日本期盼能提升與中國大陸關係的同時，如何拿捏南海議題已成為安倍政府未來重要的課題。